Rover Curiosity
Comme les deux MER (Mars Exploration Rover) Spirit et Opportunity actuellement en fonction sur Mars, Curiosity a six roues et 17 caméras, dont certaines sont montées sur un mât. Contrairement aux MER, il est équipé d'un laser pour vaporiser une fine pellicule de la surface des roches afin d'analyser la composition chimique des matériaux sous-jacents. Il peut aussi broyer des roches et des échantillons de sols pour en faire l'analyse chimique. Curiosity est conçu pour inclure un ensemble d'instruments scientifiques pour identifier les composants organiques tels que les protéines, les acides aminés ainsi que d'autres acides et bases qui sont essentiels pour la vie telle que nous la connaissons.
Pour voir l'apport de ce nouveau rover, on peut comparer les caractéristiques des deux MER avec celles de Curiosity :
| ROVER CURIOSITY | MARS EXPLORATION ROVER (MER) | |
|---|---|---|
| Masse (Lancement/Entrée/Rover) | 3900 / 2400 / 900 kg | 1077 / 841 / 179 kg |
| Puissance-Energie par SOL (Croisière/Surface) | 1000 W-solaire / 2500 WHrs-RTG | 600 W-solaire / 900 WHrs-solaire |
| Hauteur du mât/Base des roues | 2,13 m / 1,9 m | 1,5 m / 1,4 m |
| Garde au sol/Diamètre roue | 0,66 m / 0,4 m | 0,3 m / 0,26 m |
| Site d'atterrissage Taille de l'ellipse Altitude max Latitude | 20 km x 20 km 2 km +60° à -60° | 150 km x 20 km 1,3 km +10° à -15° |
| Masse Charge Utile Scientifique | 75 kg | 6 kg |
| Capacité de déplacement (distance max) | 20 km | 600 m (> 7,7 km pour Spirit et à ce jour + de 30 km pour Opportunity) |
