L'instrument ChemCam
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Ces mesures aideront à caractériser la géologie de Mars, autre objectif de la mission MSL, et à choisir les roches devant faire l’objet d’un prélèvement d’échantillons en vue d’analyses plus détaillées à bord.
Le principe est une première mondiale. Le laser vise la roche, provoquant la fusion de la zone atteinte. Le plasma généré et lumineux est analysé par un spectromètre. Les spectres de lumières ainsi obtenus sont envoyés à la Terre, et permettent de déduire les éléments qui composent chimiquement la roche : Aluminium, Silice, Oxygène, Magnésium etc.
Le CNES, associé au laboratoire IRAP de Toulouse, assurera, en alternance avec les américains, les opérations au jour le jour de l’instrument ChemCam.
